金星　　　　　　　

・反射・分光学　　　

・小惑星　　　　　　

・金星　　　　　　　

・惑星着陸機用観測器

・重力探査　　　　　

・望遠鏡観測　　　　

・ディープインパクト　

・LCROSS　　　　　　

(ハッブル宇宙望遠鏡によって撮影された金星の紫外光画像。写真：NASA提供)

　金星は、地球とは似てもにつかない表層環境を持っています。その意味
では、金星は地球とは異なった惑星です。しかし、金星の固体部分は、そ
の大きさも密度も地球に非常に近く、平均組成や内部構造は地球に非常に
近いと推定されています。いわば固体地球の双子惑星なのです。金星の内
部構造を理解することは、固体地球の進化過程を理解することにつながる
のです。


　　　　　　　　　金星の観測

金星は厚い大気と雲によって覆われているため、可視光などの光を用いて
表面の観測をすることはできません。金星は地球より太陽に近いですが、
雲による反射の効果を考慮すると、実は金星表面の方が地球表面より受け
取る太陽光の量は少なくなります。そのため、ソビエトが金星表面への着
陸を目指してベネラ探査機を送り込むまで、金星の表面は地球より低温で
はないかいう予想がかなり有力でした。今でこそ金星は４５０℃、９０気
圧の灼熱地獄の表面を持っていることは良く知られているますが、実際に
探査機が現地に到着するまで、理論的な推定では正確な予想は難しかった
のです。
　可視近赤光では、金星表面の観測は非常に難しいですが、金星の大気・
雲はレーダー波を透過するため、レーダー観測は可能です。この原理に基
づいて、地上の大電波望遠鏡による観測や、ソビエトのベネラ探査機によ
るレーダー観測が行われ、地上の様相は徐々に明らかにされてきました。
しかし、１９９０年代初頭のマゼラン探査機の精密レーダー観測によって、
一挙にその複雑な姿が明らかにされました。

金星の地殻化学組成

　金星探査においてもう一つの最重要課題は、地殻の化学組成でした。地
球は、海洋地殻が玄武岩で、大陸地殻は花崗岩から安山岩質の物質で構成
されています。海洋地殻の形成は、海洋底の中央海嶺でマントルが部分溶
融して起きることが分かっていますが、大陸地殻については、その起源は
未だに不明です。そのため、兄弟惑星である金星の地殻表面が何でできて
いるのかを知ることは、地球の大陸地殻の起源を研究する学者にとっては、
非常に大きな関心事でした。
　最初の大きな情報は、１９７０年代のソ連のベネラ探査機によって得ら
れました。数機のベネラ探査機が、金星の様々な地点に着陸し、それぞれ
の場所の元素組成を測定したのでした。その結果は、地球の大洋底を構成
する玄武岩にかなり似たものが多いというものでした。ただ、中には地球
の大陸性地殻に多少似ていなくもない（非整合元素が多い）ものもあるこ
とが明らかになりました。