地球の歴史とは、変動の歴史であると言えます。表層環境の変動は、否応なしにそこに生きる生命に重大な影響を与え、それまで繁栄していた種には容赦ない淘汰の鉄槌がくだされ、脇役だった種には繁栄へのチャンスが与えられます。例えば、白亜紀末の巨大隕石衝突と恐竜の絶滅、その後の哺乳類の繁栄はその最たるものです。当研究室では、地質試料分析や室内実験を手掛かりに、過去の表層環境変動とその要因を推理し、生物大量絶滅や全球凍結と生命・大気の共進化といった、地球史上に起こったミステリーの解明に挑んでいます。
研究トピックス
・生命の誕生と原始地球環境（今から45ー40億年前）
・酸素のなかった地球：太古代の大気と表層環境の安定性（40−25億年前）
・全球凍結（スノーボールアース）と酸素大気の形成（25−20億年前）
・白亜紀末 (K-P境界) の巨大隕石衝突と生物大量絶滅事件（6500万年前）
今から２５−２０億年前、地球は表面すべてが氷で覆われる全球凍結も含む、複数回の大氷河時代を経験しました。どうして地球は氷河時代に陥り、どのようにそこから回復し、また生命は過酷な環境をどう生き延びたのでしょうか。分かっていることは、氷河期の前後で光合成生物が大繁栄し、今のような酸素大気が形成したことです。これらの事件は、どう結びついているのか、謎解きを進めています。
地球はこれまで、数限りない隕石衝突を受けてきました。隕石衝突は、地球生命史にどんな役割を果たしてきたのでしょうか。地球の大気や水、生命前駆物質でさえ、衝突でもたらされる可能性があります。しかし一方、恐竜をはじめとする生物の大量絶滅を引き起こしたとも言われています。フィールド調査と室内実験により、複合的に隕石衝突の役割を明らかにしています。
太古代の地球は、今と似ても似つかぬ姿だったかもしれません。大気中にはメタンが存在し、タイタンのようなもやに覆われた、オレンジ色の惑星だった可能性さえあります。当時の地表環境は、温暖で安定していたのでしょうか。そこではどんな生命圏が形成されていたのでしょうか。この謎を明らかにすることは、地球の歴史だけでなく、太陽系外の地球型惑星の姿を予想する手がかりにもなります。
